Sebbene l’accademia inizi a operare ufficialmente dieci anni fa all’interno del piccolo soggiorno del mio appartamento madrileno, il principio della storia risale al 2000, anno del mio arrivo a Madrid. Il primo approccio con la capitale è stato inebriante: la lingua, la vita notturna e la vitalità e la storia della città stessa. Tra me e Madrid fu amore a prima vista, con quel brivido di eccitazione che mi attraversava tutte le volte che avevo l’occasione di far entrare degli ospiti nella mia nuova casa e sapevo che la città sarebbe stata il sottofondo della mia vita per lungo tempo.

Dopo tre anni, durante i quali avevo raggiunto la padronanza pressoché perfetta dello spagnolo (anche se il mio accento inglese resiste ancora e continuerà ad accompagnarmi per sempre!), ho sentito l’impulso di imparare qualcosa di nuovo e così, sfruttando un periodo di vacanza, sono andato in Francia per seguire un breve corso di francese intensivo. Durante il mio soggiorno francese, ho incontrato il direttore di una scuola di lingue a Montpellier, che per la prima volta mi ha fatto conoscere il mondo di una scuola dal punto di vista didattico e dirigenziale. In quel preciso istante fu piantato un seme che, lentamente, cominciò a mettere radici nella mia testa. Era questo quello che volevo fare? Adoravo imparare le lingue, mi piacevano gli insegnanti competenti ed entusiasti e sapevo cosa serviva affinché uno studente si sentisse coinvolto. Quindi, perché non dare vita a una scuola tutta mia?

Pochi anni dopo nasceva AIL Madrid. Con l’aiuto di un compagno di università, Brishen, e di Dori, che sarebbe presto diventata direttrice del programma di studi, ciascuno operando all’interno del proprio appartamento madrileno, abbiamo lavorato duramente per trasformare un’idea in una scuola viva e pulsante. Abbiamo realizzato un sito web, affittato un locale e sostenuto colloqui con degli insegnanti. Ero consapevole fin dall’inizio di volere docenti impegnati e madrelingua: persone che avessero studiato per diventare linguisti o educatori, appassionate della lingua, interessate agli studenti e che capissero e amassero discutere di cultura spagnola. Ci siamo inoltre dedicati all’aspetto qualitativo e, nel corso degli anni, ci siamo orgogliosamente guadagnati gli accreditamenti internazionali più importanti, diventando uno dei nomi di punta del panorama educativo spagnolo.

Nell’estate del 2006 abbiamo incontrato Stephanie, la nostra prima studentessa. Stephanie arrivava da Norimberga, in Germania, e rappresentava il classico esempio del rapporto scuola/studente tuttora esistente alla AIL. Era una ragazza socievole e affabile di 26 anni, realmente determinata a imparare lo spagnolo in modo rapido. Ha studiato da noi per tre mesi, entrando a far parte della nostra piccola famiglia. Al termine del corso, l’ho assunta in amministrazione e la nostra amicizia continua fin d’allora.

Quando abbiamo dato il via al nostro progetto, sognavo che AIL potesse diventare la casa all’estero per gli studenti che vi si recavano, con un’atmosfera unica e caratterizzata da meraviglia, positività e (cosa più importante) divertimento. Inoltre, credo che l’apprendimento debba avvenire anche al di fuori dei confini dell’aula; l’esperienza con AIL comincia in aula, ma prosegue con le attività post-scuola, le escursioni nei weekend, la sistemazione e, in generale, con il modo in cui si vive Madrid. Per questo motivo abbiamo inaugurato la tradizione della “Noche de Copas”, l’ormai consueto incontro del venerdì sera durante il quale studenti e membri dello staff si incontrano per fare conversazione e bere qualcosa insieme, al pari delle lezioni di cultura e delle escursioni offerte da AIL.

Sebbene ci fosse il rischio che la crescita e l’espansione dell'attività nel corso degli anni portassero a un indebolimento di questa atmosfera familiare, sono orgoglioso di affermare che oggi ogni studente, vecchio o nuovo, che varca la soglia della nostra scuola avverte immediatamente il senso della comunità. Che vi fermiate da noi per una settimana o un anno, io, il vostro insegnante o un membro del nostro staff addetto all’assistenza degli studenti sarà a conoscenza del vostro

nome all’arrivo, vi darà il benvenuto e vi accoglierà all’interno della nostra famiglia. Offriamo supporto continuo e ci sentiamo totalmente responsabili dei vostri successi durante il periodo di apprendimento della lingua spagnola.

Ci troviamo lungo il Miglio d’Oro di Madrid, parte del barrio di Salamanca (il quartiere più ricercato della città), e offriamo le strutture di livello qualitativo più elevato del settore. Le nostre aule, sulla scia della nostra tradizione incentrata sulla comunità, sono piccole e raccolte e facilitano l’instaurazione di un legame forte tra docente e allievo.

Conosco per esperienza diretta la sensazione che si prova quando si arriva in nuovo Paese, l’emozione di imparare una nuova lingua e, avendo presente tutto ciò per averlo vissuto in prima persona, ho realizzato una scuola che spero possa rendere la vostra esperienza e il vostro passaggio da noi i migliori possibili. Come accademia, abbiamo una mentalità internazionale e un’estrema flessibilità nei confronti dei nostri studenti. Desidero assicurarvi che seguirete un corso perfettamente in linea con il vostro livello e le vostre necessità e che godrete di un soggiorno intenso e felice qui a Madrid.

Il mio auspicio più grande, a nome di AIL Madrid, è di riuscire a condividere con voi le sensazioni da me provate quando sono arrivato a Madrid anni fa: il rapido innamoramento della città, l’orgoglio di imparare una nuova lingua e il piacere che deriva dal penetrare e capire la cultura spagnola.

Spero possiate entrare presto a far parte della nostra crescente comunità: benvenuti in famiglia!